A pesquisa real é incrível. Cada vez que reprimes um sentimento, o teu cérebro tem que escolher entre suprimir essa emoção e registar o que está a acontecer à tua volta. Ele opta pela supressão. A memória não é guardada. Um estudo de Stanford de 2000 confirmou isso: pessoas instruídas a esconder as suas emoções enquanto assistiam a um filme lembraram-se de muito menos detalhes do que aquelas que reagiram naturalmente. Suprimir emoções consome energia mental, e isso deixa menos poder cerebral para guardar novas memórias. As ressonâncias magnéticas mostram o porquê. Um estudo de 2012 descobriu que a supressão silencia o hipocampo (o centro de gravação de memórias do teu cérebro) exatamente quando deveria estar a guardar informações. As duas regiões do cérebro que normalmente colaboram para fixar memórias param de se comunicar. Com o tempo, piora. A supressão mantém o cortisol (o hormônio do estresse) elevado, e o cortisol encolhe o hipocampo. Pessoas cronicamente estressadas podem perder de 10 a 15% do seu volume. Apenas três semanas de alto cortisol podem encolher os pequenos pontos de conexão entre as células cerebrais em cerca de 20%. A boa notícia: estudos mostram que essa redução pode reverter parcialmente uma vez que os níveis de estresse diminuem. Não é necessariamente permanente. Um estudo finlandês com 1.137 adultos mais velhos, acompanhado ao longo de aproximadamente uma década, descobriu que os supressores habituais de emoções tinham quase 5 vezes mais risco de desenvolver demência, mesmo após controlar genética, tabagismo, obesidade e educação. Há uma maneira melhor de lidar com as emoções que não te custa a memória. Chama-se reavaliação cognitiva: em vez de engarrafar o sentimento, reformulas o que o está a causar. (“Esta reunião não é uma ameaça, é prática.”) Um estudo de 2003 de Stanford/UC Berkeley descobriu que os reavaliadores tinham mais emoções positivas, melhores relacionamentos e maior bem-estar. Os supressores obtiveram o oposto em todas as medidas. E a reavaliação não tem custo de memória. A diferença resume-se ao tempo. A supressão entra em ação depois que a emoção já foi disparada, então o teu cérebro está a lutar contra a sua própria resposta enquanto tenta simultaneamente registar o momento. A reavaliação muda a forma como interpretas a situação antes que a emoção se ative completamente. Mesmo evento, mesma pessoa, mas o teu hipocampo permanece livre para fazer o seu trabalho real: gravar a tua vida.