În 1928, un finlandez pe nume Eino Kettunen a scris un cântec popular despre o fată care iese pe furiș să danseze toată noaptea. Decenii mai târziu, în 1995, un cvartet numit Loituma a înregistrat o versiune a cappella a piesei. A fost în mare parte uitată de mainstream. Apoi, în 2006, un utilizator anonim a preluat o mică buclă vocală din acea înregistrare și a încărcat-o pe un site de bloguri rusesc. Au asociat sunetul cu o animație flash simplă a personajului Orihime Inoue din anime-ul Bleach, care învârte fără încetare un praz. Explozia virală a fost atât de intensă încât a forțat cvartetul folk desființat să se reunească. Un cântec acustic folk din 1928 a devenit accidental un hit uriaș în cluburi și o senzație pe tonurile de apel, dominând topurile muzicale europene la aproape optzeci de ani după ce a fost scris.

Aceasta este una dintre cele mai improbabile povești de prietenie pe care internetul le-a produs vreodată. În 2014, un scriitor pe nume Matt Stopera a avut telefonul furat dintr-un bar din New York City, SUA. Și-a cumpărat unul nou, a presupus că cel vechi a dispărut pentru totdeauna și și-a văzut de viață. Aproximativ un an mai târziu, a observat ceva ciudat. Fotografii pe care nu le făcuse niciodată apăreau în galeria lui foto. Un bărbat pe care nu-l mai văzuse niciodată. Stând lângă un portocal. Zâmbind către cameră. Apoi mai multe poze. Același bărbat. Diferite portocalii. Mai mult zâmbet. Matt nu avea nicio idee cine era această persoană sau cum ajungeau pozele lui acolo. Apoi și-a dat seama. Telefonul său vechi, furat, ajunsese cumva în China. Era încă legat de contul lui. Fiecare fotografie făcută de noul proprietar se sincroniza liniștit cu galeria foto a lui Matt, aflată la mii de kilometri distanță. Matt a scris un articol scurt despre asta. Doar o poveste curioasă. Nu se aștepta la prea multe. Articolul a fost tradus în chineză și publicat pe Weibo, cea mai mare platformă de social media din China. În câteva ore a avut milioane de vizualizări. Utilizatorii chinezi de internet au început o căutare pentru a-l găsi pe bărbatul din fotografii. Îl numeau Fratele Portocaliu. Hashtag-ul de a-l găsi a devenit unul dintre cele mai în trend subiecte de pe întreaga platformă peste noapte. Două zile mai târziu, l-au găsit. Numele lui era Li Hongjun. Era proprietar de restaurant într-un oraș mic numit Meizhou, în sudul Chinei. Cumpărase telefonul second-hand de la o piață, fără să știe de unde venise. Când a auzit că internetul îl caută, prima lui reacție a fost frică. Nu făcuse nimic rău, dar văzuse ce se întâmpla când milioane de străini decideau să găsească pe cineva. Totuși, a venit în față. Matt a zburat în China să-l întâlnească. Un adevărat circ mediatic îi urmărea peste tot. Mașinile circulau pe străzi cu fețele amândurora imprimate pe lateral. Au făcut băi în noroi împreună, în timp ce o mulțime de jurnaliști filmau de la margine. Li nu fusese niciodată prieten cu cineva care să nu fie chinez. Matt nu vorbea niciun cuvânt de mandarină. Comunicau printr-un traducător și cumva se înțelegeau imediat. Li l-a vizitat ulterior pe Matt în Statele Unite. Au mers la Las Vegas. Li a încercat pentru prima dată brânza în șir. Sunt prieteni apropiați de peste zece ani. Un documentar despre prietenia lor a fost lansat în 2025. "Una dintre lecțiile pe care le-am învățat," a spus Matt, "este să nu judeci niciodată un bărbat după selfie-urile lui. În selfie-urile lui pare atât de serios. În viața reală era pur și simplu cel mai cald, amuzant și foarte deștept tip."

Acum 11 ani, un băiat de 16 ani punea cumpărături într-un supermarket când un client i-a făcut o poză fără ca el să știe și a postat-o online. Alex Lee și-a început tura pe 2 noiembrie 2014 cu 144 de urmăritori pe Twitter. Până când mama lui l-a luat de la serviciu în acea seară, avea 100.000. Până a doua zi dimineață, 300.000. Numărul lui de telefon a fost scurs și notificările l-au blocat complet. În câteva zile, #AlexFromTarget devenit subiectul principal de tendință pe platformă. Fetele veneau la magazinul lui în grupuri. Un bărbat le-a oferit colegilor săi o sută de dolari să afle unde se află. Managerul l-a mutat în depozit pentru a-și termina tura. Documentele personale și financiare ale familiei sale au fost scurse online. Prietena lui, pe care o cunoscuse la chimie cu două săptămâni înainte, a început să primească amenințări de la străini. A apărut în emisiunea de talk-show a lui Ellen DeGeneres, a fost transportat cu avionul prin țară pentru apariții și, în cele din urmă, a trebuit să renunțe la școală din cauza tuturor acestor evenimente. În ziua în care a împlinit 18 ani, s-a mutat într-un oraș pentru a încerca să-și construiască o carieră în social media. Ura asta. Un manager a preluat controlul asupra conturilor sale. Altul i-ar fi furat peste 30.000 de dolari. I-a concediat pe amândoi și a renunțat complet la internet. Acum are 27 de ani. Locuiește cu iubita lui, încarcă camioane la un depozit de livrări dimineața și nu are nicio prezență publică pe rețelele sociale. În 2024 a spus că jobul plătește mai puțin, dar este mult mai fericit. "N-am vrut niciodată să fiu 'Alex de la Target'. Absolut deloc."