Oamenii de știință creează aluminiu radical nou care ar putea înlocui metalele rare Inginerie minunată Cercetătorii de la King's College London au dezvoltat o formă neobișnuită de aluminiu care ar putea într-o zi să reducă dependența de pământurile rare și metalele prețioase în industria modernă. Descoperirea se concentrează pe molecule pe bază de aluminiu extrem de reactive, capabile să efectueze transformări chimice, de obicei gestionate de metale de tranziție mult mai scumpe. Descoperirile, publicate în Nature Communications, descriu primul exemplu raportat al unui compus cunoscut sub numele de cyclotrialumane, o structură triunghiulară formată din trei atomi de aluminiu legați între ei, potrivit studiului. Aranjamentul molecular prezintă o combinație neobișnuită de reactivitate puternică și stabilitate a soluției, permițându-i să participe la procese chimice complexe fără a se destrama. Aluminiul este unul dintre cele mai abundente elemente din scoarța terestră și este mult mai ieftin decât metalele precum platina și paladiuul. Totuși, istoric, i-a lipsit comportamentul catalitic flexibil care face metalele de tranziție indispensabile în chimia industrială. Dr. Clare Bakewell, care a condus studiul, și echipa ei și-au propus să exploreze dacă aluminiul ar putea fi proiectat să imite sau chiar să depășească aceste proprietăți. Noul lor trimer de aluminiu creat poate rupe legături chimice puternice, inclusiv dihidrogenul care se desprinde, și poate promova inserția controlată și creșterea în lanț a etenului, un bloc esențial de construcție cu două atomi de carbon, folosit pe scară largă în producția chimică. Lucrarea a produs, de asemenea, sisteme de inele aluminiu-carbon cu cinci și șapte elemente care nu fuseseră observate anterior. Metalele de tranziție au fost descrise de mult timp ca fiind caii de povară ai catalizei, permițând reacții care formează produse farmaceutice, materiale plastice și substanțe chimice speciale. Totuși, multe dintre aceste metale sunt scumpe, intensive din punct de vedere ecologic pentru exploatare și adesea provenite din regiuni geopolitice sensibile. Aluminiul, în schimb, este de aproximativ 20.000 de ori mai ieftin decât metalele prețioase precum platina, ceea ce îl face un candidat atractiv pentru chimia sustenabilă. Dincolo de simpla imitare a comportamentului metalelor de tranziție, noua chimie a aluminiului pare să deblocheze căi de reacție complet noi. Cercetătorii spun că se află încă în faza exploratorie, dar rezultatele timpurii sugerează că aceste materiale abundente în pământ ar putea permite o producție chimică mai curată și mai rentabilă. Dacă ar fi dezvoltată mai departe, această descoperire ar putea schimba modul în care sunt realizate reacțiile industriale cheie, înlocuind metalele rare cu o alternativă mult mai abundentă, extinzând totodată limitele chimiei sintetice.