Vào ngày mai lúc 11:00 sáng, Tòa án Hạt Lynchburg sẽ đưa ra phán quyết có thể mang tính quyết định về sửa đổi phân khu. Câu hỏi trước Tòa án là rất đơn giản, ngay cả khi chính trị xung quanh nó thì không: Khi Hiến pháp nói rằng một cuộc trưng cầu dân ý không thể được trình lên cử tri "sớm hơn 90 ngày", điều đó thực sự có nghĩa là gì? Có phải điều đó có nghĩa là việc bỏ phiếu có thể bắt đầu vào Ngày 44 thông qua việc bỏ phiếu sớm? Hay có phải điều đó có nghĩa là câu hỏi không thể được trả lời cho đến khi ít nhất 90 ngày đã trôi qua kể từ ngày 16 tháng 1 năm 2026? Thay mặt cho Thành phố Lynchburg, tôi đã nộp bản tóm tắt. Tôi đã đưa ra lập luận. Tôi đã định hình vấn đề một cách rõ ràng và trực tiếp nhất có thể. Tại thời điểm này, vấn đề nằm trong tay Thẩm phán Yeatts. Đây là một trong những vinh dự lớn nhất trong sự nghiệp của tôi khi đại diện cho Lynchburg trong một vấn đề có tầm quan trọng như vậy. Tối nay, tôi xin bạn cầu nguyện cho Thẩm phán Yeatts. Cầu nguyện một cách chân thành. Cầu nguyện rằng ông được ban cho sự khôn ngoan, sự rõ ràng và lòng dũng cảm để đưa ra một quyết định công bằng và hợp lý vào ngày mai.

Hiến pháp Virginia rất rõ ràng: một sửa đổi hiến pháp được đề xuất không thể được trình lên cử tri sớm hơn chín mươi ngày sau khi được Đại hội đồng thông qua lần cuối. (Hiến pháp Virginia, điều XII, § 1.) Nếu việc thông qua lần cuối diễn ra vào ngày 16 tháng 1 năm 2026, thì thời điểm chín mươi ngày sẽ rơi vào ngày 16 tháng 4 năm 2026. Tuy nhiên, việc bỏ phiếu sớm cho cuộc trưng cầu dân ý vào ngày 21 tháng 4 dự kiến sẽ bắt đầu vào ngày 6 tháng 3 — hơn một tháng trước khi thời gian chờ hiến pháp kết thúc. Nếu cử tri được phép bỏ phiếu ràng buộc bắt đầu từ ngày 6 tháng 3, thì có thể nói rằng sửa đổi này đang được trình lên cử tri trước khi Hiến pháp cho phép. Văn bản không nói "chín mươi ngày trước Ngày Bầu cử." Nó nói không sớm hơn chín mươi ngày sau khi thông qua lần cuối. Khối thịnh vượng chung có thể lập luận rằng "việc trình" xảy ra vào ngày 21 tháng 4. Nhưng một khi các lá phiếu được mở và các phiếu bầu được chấp nhận, việc trình đã thực sự bắt đầu. Câu hỏi đó chưa được Tòa án Tối cao Virginia giải quyết một cách rõ ràng. Virginia có 133 khu vực hành chính địa phương riêng biệt — 95 quận và 38 thành phố độc lập. Mỗi Hội đồng Giám sát và mỗi thành viên Hội đồng Thành phố đều tuyên thệ bảo vệ Hiến pháp Virginia. Nếu có nghi ngờ nghiêm trọng về việc tuân thủ — và phép toán là đơn giản — các cơ quan chính quyền địa phương nên tham khảo ý kiến luật sư ngay lập tức và xem xét việc thông qua các nghị quyết yêu cầu xem xét tư pháp khẩn cấp trước khi tiến hành bỏ phiếu sớm theo một thời gian biểu có thể bị khuyết điểm. Một hướng đi có trách nhiệm sẽ là tìm kiếm một quyết định nhanh chóng từ tòa án và không bắt đầu bỏ phiếu sớm cho đến khi câu hỏi hiến pháp được giải quyết. Các thời hạn hiến pháp không phải là những gợi ý. Nếu lịch trình tuân thủ, các tòa án có thể nói như vậy. Nếu không, tốt hơn là sửa chữa trước khi các lá phiếu được bỏ.

Tòa án Tối cao Virginia đã tiếp nhận vụ án sửa đổi phân khu — và từ chối ngừng cuộc trưng cầu dân ý vào ngày 21 tháng 4. Tòa án đã bác bỏ các đơn yêu cầu hoãn, có nghĩa là cuộc bỏ phiếu về sửa đổi hiến pháp sẽ diễn ra trước khi Tòa án quyết định về nội dung. Tóm lại: Người dân Virginia sẽ bỏ phiếu trước. Tòa án Tối cao sẽ ra phán quyết sau. Hoặc bằng một loạt từ ngữ pháp lý hoa mỹ: điều này thật tệ.