Besok pukul 11:00 pagi, Pengadilan Sirkuit Lynchburg akan mengeluarkan apa yang bisa menjadi keputusan yang menentukan tentang amandemen redistricting. Pertanyaan di hadapan Pengadilan sangat mudah, bahkan jika politik di sekitarnya tidak: Ketika Konstitusi mengatakan referendum pemungutan suara tidak dapat diajukan kepada pemilih "lebih cepat dari 90 hari", apa artinya sebenarnya? Apakah itu berarti pemungutan suara dapat dimulai pada Hari ke-44 melalui pemungutan suara awal? Atau apakah itu berarti pertanyaan tersebut tidak dapat dijawab sama sekali sampai setidaknya 90 hari telah berlalu dari 16 Januari 2026? Atas nama Kota Lynchburg, saya telah mengajukan ringkasan tersebut. Saya telah membuat argumen. Saya telah membingkai masalah ini sebersih dan selangsung mungkin. Pada titik ini, masalahnya terletak pada Hakim Yeatts. Ini adalah salah satu kehormatan besar dalam karir saya untuk mewakili Lynchburg dalam masalah sebesar ini. Malam ini, saya meminta Anda untuk berdoa bagi Hakim Yeatts. Berdoalah dengan tulus. Berdoalah agar dia diberi hikmat, kejelasan, dan keberanian untuk mengeluarkan keputusan yang adil dan masuk akal besok.

Konstitusi Virginia jelas: amandemen konstitusi yang diusulkan tidak boleh diserahkan kepada pemilih lebih cepat dari sembilan puluh hari setelah pengesahan akhir oleh Majelis Umum. (Va. Const. art. XII, § 1.) Jika bagian akhir terjadi pada 16 Januari 2026, tanda sembilan puluh hari jatuh pada 16 April 2026. Namun pemungutan suara awal untuk referendum 21 April dijadwalkan dimulai pada 6 Maret – lebih dari sebulan sebelum masa tunggu konstitusional berakhir. Jika pemilih diizinkan untuk memberikan suara yang mengikat mulai 6 Maret, amandemen itu bisa dibilang diserahkan kepada pemilih sebelum Konstitusi mengizinkannya. Teks itu tidak mengatakan "sembilan puluh hari sebelum Hari Pemilihan." Dikatakan tidak lebih cepat dari sembilan puluh hari setelah bagian akhir. Persemakmuran dapat berpendapat bahwa "penyerahan" terjadi pada 21 April. Tetapi begitu surat suara dibuka dan pemungutan suara diterima, pengajuan telah dimulai secara fungsional. Pertanyaan itu belum diselesaikan secara langsung oleh Mahkamah Agung Virginia. Virginia memiliki 133 yurisdiksi lokal yang terpisah - 95 kabupaten dan 38 kota independen. Setiap Dewan Pengawas dan setiap anggota Dewan Kota bersumpah untuk menegakkan Konstitusi Virginia. Jika ada keraguan serius tentang kepatuhan – dan matematikanya mudah – badan pemerintahan lokal harus segera berkonsultasi dengan penasihat hukum dan mempertimbangkan untuk mengadopsi resolusi yang meminta peninjauan kembali yang dipercepat sebelum melakukan pemungutan suara awal pada garis waktu yang berpotensi cacat. Jalan yang bertanggung jawab adalah mencari keputusan pengadilan yang cepat dan menahan diri dari memulai pemungutan suara awal sampai pertanyaan konstitusional diselesaikan. Tenggat waktu konstitusional bukanlah saran. Jika jadwal sesuai, pengadilan dapat mengatakannya. Jika tidak, lebih baik memperbaikinya sebelum surat suara dibuang. Biarkan pengadilan memutuskan.

Mahkamah Agung Virginia telah mengambil alih kasus amandemen redistricting - dan menolak untuk menghentikan referendum 21 April. Pengadilan menolak mosi untuk menangguhkan, yang berarti pemungutan suara amandemen konstitusi akan dilanjutkan sebelum Pengadilan memutuskan manfaatnya. Singkatnya: Warga Virginia akan memilih terlebih dahulu. Mahkamah Agung akan memutuskan nanti. Atau untuk banyak kata-kata hukum yang mewah: ini menyebalkan.