In 1848 zag Frédéric Bastiat Parijse arbeiders de etalages van winkels inslaan tijdens de Februari-revolutie. De glaszetters waren in hun nopjes — gebroken ramen betekenden meer werk! Lokale kranten prezen de "economische stimulans" van vernietiging. Maar Bastiat zag wat anderen misten: elke frank die werd uitgegeven aan het repareren van ramen was een frank die niet werd uitgegeven aan nieuwe schoenen, boeken of betere gereedschappen. Hij noemde dit de "gebroken-ramen-falacie." Het zichtbare effect — drukke glaszetters en geld dat stroomde — verborg de onzichtbare kosten van verloren kansen. Snel vooruit naar de huidige stimulansdebatten. Politici wijzen nog steeds op drukke bouwploegen en stromende federale dollars als bewijs dat hun uitgaven "werken." En ze negeren nog steeds wat Bastiat zo duidelijk zag: de onzichtbare bedrijven die nooit zijn gestart, de innovaties die nooit zijn gefinancierd, de welvaart die nooit is gecreëerd omdat kapitaal naar politieke prioriteiten vloeide in plaats van naar productieve. De gebroken ramen worden steeds groter. Maar de falacie blijft precies hetzelfde.