نظرية بايز ربما هي أهم شيء يمكن لأي شخص عقلاني أن يتعلمه. الكثير من نقاشاتنا وخلافاتنا التي نتحدث عنها تعود إلى أننا لا نفهم نظرية بايز أو كيف تعمل العقلانية البشرية غالبا. مبرهنة بايز سميت على اسم توماس بايز في القرن الثامن عشر، وهي في الأساس صيغة تسأل: عندما يعرض عليك كل الأدلة على شيء ما، إلى أي مدى يجب أن تصدقه؟ تعلمنا نظرية بايز أن معتقداتنا ليست ثابتة؛ هي احتمالات. تتغير معتقداتنا عندما نزن الأدلة الجديدة مقابل افتراضاتنا أو سوابقنا. بعبارة أخرى، كلنا نحمل أفكارا معينة حول كيفية عمل العالم، ويمكن للأدلة الجديدة أن تتحداها. على سبيل المثال، قد يعتقد شخص ما أن التدخين آمن، أو أن التوتر يسبب تقرحات الفم، أو أن النشاط البشري لا علاقة له بتغير المناخ. هذه هي سوابقهم، ونقاط انطلاقهم. يمكن أن تتشكل من ثقافتنا، أو تحيزاتنا، أو حتى المعلومات غير المكتملة. تخيل الآن أن تأتي دراسة جديدة تتحدى أحد سوابقك. قد لا تحمل دراسة واحدة الوزن الكافي لقلب معتقداتك الحالية. لكن مع تراكم الدراسات، قد تتغير الأمور في النهاية. في مرحلة ما، سيصبح السابق أقل وأقل منطقية. تجادل نظرية بايز بأن كونك عقلانيا ليس متعلقا بالأبيض والأسود. الأمر ليس حتى عن الحقيقة أو الكذب. بل يتعلق بما هو الأكثر منطقية بناء على أفضل الأدلة المتاحة. ولكن لكي ينجح هذا، يجب أن نقدم أكبر قدر ممكن من البيانات عالية الجودة. بدون الأدلة—وبدون بيانات تشكل المعتقدات—لا يبقى لنا سوى سابقاتنا وتحيزاتنا. وهذه ليست عقلانية جدا.